Moderne auto's bevatten talrijke kabelbomen, die nauw verwant zijn aan elektronische regelsystemen. Er is een levendige analogie gebruikt: als we de functies van microcomputers, sensoren en actuatoren vergelijken met het menselijk lichaam, is de microcomputer als de hersenen, de sensoren als sensorische organen, de actuatoren als motororganen, en de bedrading als de zenuwen en bloedvaten.
Kabelbomen voor auto's vormen de kern van het elektrische netwerk in de auto, verbinden de elektrische en elektronische componenten van het voertuig en zorgen ervoor dat ze kunnen functioneren. Zonder kabelbomen zou er geen elektrisch systeem voor auto's zijn. Of het nu gaat om luxe- luxeauto's of zuinige auto's, de basisstructuur van kabelbomen is hetzelfde: ze bestaan uit draden, connectoren en beschermtape. Ze moeten zorgen voor de overdracht van elektrische signalen, de betrouwbaarheid van de aangesloten circuits garanderen, de gespecificeerde stroom aan de elektronische en elektrische componenten leveren, elektromagnetische interferentie met omliggende circuits voorkomen en elektrische kortsluitingen elimineren.
Functioneel gezien kunnen kabelbomen voor auto's in twee typen worden verdeeld: hoogspanningslijnen die stroom transporteren om actuatoren (operatoren) aan te drijven en signaallijnen die invoeropdrachten van sensoren verzenden. Hoogspanningslijnen zijn dikke draden die hoge stromen transporteren, terwijl signaallijnen dunne draden zijn die geen elektriciteit transporteren (glasvezelcommunicatie). Hoe groter de doorsnede van de geleider-, hoe groter de stroomcapaciteit. De selectie van draden wordt, naast de elektrische prestaties, ook beperkt door de fysieke eigenschappen van de voertuigomgeving, waardoor het selectiebereik zeer breed is. Draden die worden gebruikt in gebieden met hoge- temperaturen maken doorgaans gebruik van met vinylchloride of polyethyleen-gecoate draden met goede isolatie en hittebestendigheid. De afgelopen jaren is ook het gebruik van elektromagnetisch afgeschermde draden in zwakke signaalcircuits toegenomen.
Met de toenemende functionaliteit van auto's en de wijdverbreide toepassing van elektronische besturingstechnologie zijn er steeds meer elektrische componenten en dus steeds meer draden. Het aantal circuits en het stroomverbruik in auto's zijn aanzienlijk toegenomen, waardoor kabelbomen dikker en zwaarder zijn geworden. Een groot probleem dat moet worden opgelost is hoe een groot aantal kabelbomen effectiever en rationeler kan worden geplaatst binnen de beperkte ruimte van een auto, zodat de kabelbomen van een auto een grotere rol kunnen spelen.
